Si le dijeran que con el mismo producto que se fabrica shampoo, cremas, gel para caballos de polo y jabones pueden hacerse bebidas, mermeladas, galletitas, gelatina, yogur, barras de cereal, helados, sopa y caramelos, seguramente pensaría que se trata de alguna poción mágica.

No está lejos. El aloe, esa planta que hizo furor hace unos pocos años por sus múltiples propiedades -cicatrizante, purgante, antiinflamatoria, rehidratante, regeneradora de células- es hoy la base de los productos más variados.

Hace algo más de dos años, Aloe Trade concretaba su primera exportación: desde la planta de San Francisco, Córdoba, salió un envío piloto de productos a base de aloe saponaria a Suiza.

Hoy la empresa que dirige Daniel Avaro no sólo aumentó siete veces el volumen de sus exportaciones sino que logró una importante diversificación. "Nuestras ventas en la Argentina son bastante pobres. Aquí el consumo es muy bajo. No se conocen bien las bondades del aloe y por eso el uso primordial es el externo", contó a LA NACION.

La facturación de Aloe Trade creció de modo exponencial a partir del momento en el que comenzaron a exportar. El primer año las ventas totalizaron 40.000 dólares; la proyección para 2007 es de 280.000 dólares.

Los principales productos comercializados por Aloe Trade son elaborados por la Cooperativa de Agricultores, Productores y Consumidores (Capyc) que funciona en Devoto, Córdoba. Capyc pertenece al Grupo Cooperativo Mutual de Devoto, reconocido como una de las cuatro entidades cooperativas más influyentes del país por las oportunidades laborales e inversión para emprendimientos microproductivos que genera.

Avaro puso especial énfasis en la importancia que tiene la elaboración de productos con el aloe que cultivan en la zona. "Mientras que el litro de aloe en bruto se paga US$ 1, 50, transformado trepa a tres", explicó.

Más allá de la mayor ganancia para la empresa hay un dato que no resulta menor: la elaboración de productos se constituye en una fuente indirecta de trabajo para más de 1000 agroemprendedores de plantas de aloe en distintos lugares de Córdoba y Santa Fe.

Aloe Trade exporta más del 90% de su producción. Del total de las ventas al exterior, el 80% se concentra en Estados Unidos y España. El resto se distribuye en Gran Bretaña, Suiza, Suecia y Alemania. Actualmente están desarrollando productos para Bélgica y Corea.

"En el último tiempo hemos recibido muchos pedidos para desarrollar productos a medida, en base a estudios de mercado", contó Avaro.

Entre ellos figura un gel creado especialmente para aliviar a los caballos después de un partido de polo. Según dijo, la idea surgió de un argentino que trabaja en el tema en Gran Bretaña y que luego de conocer sus productos pensó que el gel podía colaborar para bajar la alta temperatura de las extremidades de los equinos tras un juego.

Por las características climáticas y de suelo, Santa Fe y Córdoba son las zonas ideales para su cultivo en la Argentina. Allí se centra la cuenca productiva en el país.

Avaro, licenciado en comercio internacional y profesor de Comercio Exterior en la UADE desde hace 25 años, decidió empezar a cultivar aloe en 2002. "El tema es que cuando aparece un emprendimiento nuevo surgen dos millones de emprendores que se quieren dedicar a eso. En 2005 el aloe fue furor. Ahora está todo más tranquilo. Hubo una depuración no sólo entre los productores sino en la industrialización. Es una planta con muchísimas propiedades, pero si se lo trata bien. Es muy importante que la gente sepa que existen productos con aloe y productos de aloe. La diferencia es que mientras los primeros tienen el 1% de aloe, los otros tienen entre el 60 y el 80%", explicó.

Otra de las variantes que resultan exitosas a la hora de concretar ventas es la elaboración de productos para SPA, como tratamientos faciales y corporales. Sólo en Estados Unidos hay más de 14.000 centros de salud de este tipo. "Cleopatra y Nefertitis tomaban baños de aloe. No es nada muy novedoso pero es un costado muy interesante", agregó.

Según las diferentes historias que se publican, el uso del aloe se remonta a los orígenes de la humanidad. Los chinos fueron los primeros en usarlo y en el antiguo Egipto se referían al aloe como la planta de la inmortalidad, motivo por el que lo incluian entre los regalos funerarios para los faraones. Es más, dicen que Alejandro Magno conquistó la isla Socotora, en el sur de Arabia, porque allí había gran cantidad de plantas que servirían para la curación de heridas y enfermedades de sus soldados.

A pesar de los documentos históricos que hablan de sus bondades, el valor terapéutico del aloe se redescubrió durante la II Guerra Mundial, cuando miles de personas que sufrieron quemaduras a raíz de las explosiones atómicas en Hiroshima y Nagasaki se curaron más rápidamente con el aloe y en muchos casos sin que les quedaran cicatrices.

Las cifras muestran que la demanda mundial de los productos elaborados con aloe está en aumento.

En América latina casi todos los países producen con éxito esta planta originaria de Africa.

Se estima que México, que lidera el rubro en cuanto a superficie cultivada, tiene unas 18.000 hectáreas. En la Argentina esa cifra es de apenas 400 hectáreas. Si se tienen en cuenta las exportaciones (volumen y valor), quien aparece en los primeros puestos del ranking es la República Dominicana.

Cada planta rinde entre 6 y 10 hojas por año, y en aquellos sitios con habitat favorable las hojas llegan a pesar hasta 1,200 kg. En nuestro país el rendimiento aproximado es de 400 gramos por hoja.

Según la visión de Avaro, "la Argentina tiene buenas chances en la venta de productos alimenticios y de cosmetología".

Por Florencia Carbone
De la Redacción de LA NACION

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