La Industrialización y Procesamiento del Aloe

La Industrialización del Aloe
Luego de diversas investigaciones a nivel mundial, se sabe que las propiedades del Aloe radican en la concentración de todos los elementos que contiene y que ningún extracto o parte de los componentes individualmente se asemeja a los beneficios que la planta del Aloe Vera aporta a la salud.

Por este motivo el Gel de Aloe –que es el jugo de la planta-, debe ser estabilizado. Algunas industrias tienen patentes para dicho proceso y su tecnología va desde lo más simple hasta complejos procesos. Actualmente, encontramos un uso de las dos tecnologías básicas: el procesado enfrío o en caliente. Algunas empresas lo procesan en frío con el mínimo posible de aditivos autorizados para su estabilización, aunque algunas plantas industriales lo procesan en caliente.

En ciertas plantas procesadoras el Aloe es procesado de manera manual, mientras que en otras empresas se les extrae el jugo por medio de maquinaria especializada.

En cada etapa del proceso productivo se deben realizar estrictos controles de calidad y sanidad para garantizar el estado de los materiales utilizados y del producto final.

Producción de Gel
Debido a que los ingredientes activos presentes en el gel son inestables, se recomienda sólo el uso de gel fresco o liofilizado.

Para su elaboración, las hojas una vez cosechadas son lavadas en agua clorada. La cáscara es removida dejando una banda de gel. Se debe tener cuidado para no romper la corteza verde, la cual puede contaminar la banda con exudados ricos en Aloína de la hoja.

Producción de Acíbar o Goma
Las hojas de la planta son cortadas cerca del tallo o simplemente rebanadas y el jugo exudante que drena desde las hojas se recolecta y es posteriormente vendido como líquido o procesado para obtener pasta de acíbar. En este caso, el acíbar es calentado en calderas; luego se deja enfriar para que forme segmentos tipo cristalinos o terrones.

La aloína o goma comercial se puede obtener de diversas variedades de aloe, sin embargo las principales fuentes son las especies de Aloe Ferox, barbadensis miller, socotrina y secundiflora. En su estado líquido es color verde o amarillo verdoso, mientras que en el caso de la pasta, generalmente su color es opaco y varía en colores entre el amarillo claro o café rojizo a negro. Algunas veces es vítrea y los pequeños fragmentos son de un profundo color rojo granate y transparentes.

Productos base
Hay dos productos de base preparados a partir de Aloe: el gel de Aloe y el acíbar o látex de Aloe, también llamada goma de aloe o sangre de aloe en ciertos países.

El gel de Aloe corresponde a un gel mucilaginoso obtenido del tejido parenquimático del centro de la hoja. El gel es viscoso, incoloro y transparente, más bien insípido y sin el fuerte olor de la goma obtenida de la cáscara.

El acíbar de Aloe es el jugo solidificado proveniente de las células del envés del periciclo de la hoja cortada, rica en sustancias amargas y de olor punzante de la familia química del Aloína. La pasta de Acíbar de aloe solidificada es de color café amarillento a café rojizo oscuro. Bajo microscopio aparece como fragmentos irregulares y angulares de color café transparente o verdosos. Mantiene las características de amargor y olor de la aloína.

Componentes químicos claves
El gel consiste en agua y polisacáridos. También contiene amino ácidos, lípidos, esteroles, taninos y enzimas.

El acíbar consiste en compuestos relacionados a la Aloína. Las principales son la Barbaloína (Aloína) e isobarbaloína que son constituyentes importantes del Aloe, el cual constituye la también llamada aloína 'cristalina', Barbaloína (mezcla entre aloína A y B) que está presente en los medicamentos a base de goma en una concentración entre 15 y 40%.